中大水凝膠修復關節紓痛

圖：中大生物醫學工程學系博士後研究員韋孔昌博士展示生物相容水凝膠

運動員、長者等常因傷患或過度勞動造成軟骨退化，導致關節疼痛，嚴重者甚至要坐輪椅。傳統治療方法是在關節位置注射充當潤滑效果的透明質酸，惟透明質酸會被身體吸收，效果僅能維持半年至一年。香港中文大學研發出新的水凝膠除有助延長紓痛，更能促進細胞再生，達到自我修復之效，黏附在關節軟骨組織上不易移位。研發團隊目前在動物身上進行實驗，期望三年左右可與內地及香港醫院合作臨床實驗。

運動員、體力勞動一族及長者時常感到關節疼痛，因其過度勞動或身體退化，關節之間軟骨不斷磨損造成，其中須承受身體八成重量的膝蓋最易受損，由於骨膜布滿神經和血管，失去軟骨保護的骨頭互相摩擦，為患者帶來巨大痛楚，嚴重者甚至要依靠輪椅代步。

助減慢透明質酸降解

中大生物醫學工程學系教授邊黎明（圓圖）領導研究團隊研發出一系列和生物相容的功能化水凝膠，可直接注射體內，以透明質酸和明膠等天然高分子製成，能提升回彈力和抗壓力，不會輕易破碎流失，有助減慢透明質酸的降解，延長紓緩疼痛效果。水凝膠具良好的可塑性，可緊密地填補形狀不規則的軟骨缺損，有利於促進軟骨的修復。同時該水凝膠黏力強，黏附在關節軟骨組織時不容易移位，如在水凝膠內混入藥物並黏附在患處，可以做到定位釋放藥力，減少藥物異位釋放引起的副作用。

解決關節痛症的治本之道是重建患者的軟骨，生物相容的水凝膠就擔當了關鍵的角色。邊黎明表示，水凝膠具有獨特的物理性質，生物相容度高，人體的軟骨細胞可浸入其中，水凝膠可以協助身體自我復原，重建軟體組織。邊黎明又稱，水凝膠若裝載小分子藥物及幹細胞等，更能促進細胞再生，達到自我修復作用，“為再生醫學發展提供了良好的基礎。”

邊黎明又指出，透明質酸及明膠為水凝膠的主要成分，符合醫學安全標準，供應量穩定，採購成本低，有利於水凝膠的普及及應用。其研究團隊已在馬匹、寵物身上做“關節修復”的實驗，有望於2020年在內地及香港共同進行人類的臨床實驗。

（來源：大公網）