美国从阿富汗撤军，“里根”号航母如何掩护？

【本报讯】据美国《海军时报》29日报道，美海军“里根”号航母打击群已进入美第5舰队任务区域，接受美中央司令部指挥，负责为美军撤离阿富汗提供掩护与支援。

据报道，这是“里根”号航母打击群自2012年以来首次部署在中东地区。“里根”号航母打击群部署到位后，将替换此前部署在此的“艾森豪威尔”号航母打击群。为填补“里根”号部署中东地区留下的“空缺”，目前在夏威夷附近海域展开训练的美海军“卡尔·文森”号航母打击群将在完成演练后前往西太地区部署。

自从美总统拜登宣布将在今年9月11日之前完成从阿富汗撤军任务后，驻阿美军正在紧锣密鼓地展开撤军步骤。美军已经撤出了阿富汗南部的多个省份。在驻阿美军巴格拉姆空军基地内，美军正在进行最后的打包，部分装备将被空运出阿富汗，部分装备将被移交给阿富汗国民军。据报道，驻阿美军将领希望加快撤军进程，不仅要在9月11日前，更希望在7月中旬前就完成撤军。加速撤军行动给目前留存在阿富汗的美军人员带来风险。塔利班已明显加强攻势，迅速填补美军撤离后遗留下的力量真空，并不断对阿国民军形成致命打击。因此，为了确保驻阿美军能够安全撤离，“里根”号航母打击群的部署就显得非常重要。

从阿富汗战场形势和作战特点看，双方以地面攻防作战为主，这就意味着制空权对交战双方而言至关重要。实际上，美军在阿富汗战场能够以数量不占优势的兵力实现长期占领，主要依靠的也是空中火力提供的近地作战支援。执行空中巡逻的战机，在地面部队呼叫下，迅速对塔利班武装目标实施大面积杀伤，这种优势是塔利班武装难以应对的。在当前美军逐步撤离阿富汗的背景下，各类战机以及维护保养装备等重资产必将是首先撤离的重要作战物资。一旦空中力量率先撤出，美军地面部队将面临被塔利班武装“追杀”的风险。因此，“里根”号航母打击群的舰载机将在撤离中发挥十分关键的作用，确保为尚未撤出的美军部队提供空中掩护，并在必要时为阿国民军提供空中支援。此外，航母打击群中部署的特战人员，也将在必要时遂行战时救援任务，营救被围困的美军人员。

从美军航母全球部署惯例看，美军通常在中东地区外围海域长时间部署1个航母打击群，以应对不时之需。尽管中东地区在美全球战略中的重要性有所下降，但中东地区的地缘位置重要、热点难点问题仍未解决，美要对中东地区“撒手不管”，可能也难以完全做到。