美私人航天公司或为NASA火星任务开发轨道航天器

【本报讯】有外媒6月16日报道称，美国私人航天公司Rocket Lab（火箭实验室）获得NASA的一份订单，将为NASA研发两颗轨道航天器，用来环绕火星并研究该行星的磁层，以便更好地了解火星气候随时间变化的方式。

据悉，这两颗小型轨道飞行器的绰号分别为“Blue”和“Gold”，定于2024年升空，并进入火星既定轨道围绕火星运行一年。有趣的是，这次升空极大可能搭乘NASA从商业航天公司所承包的空天飞行器升空。

NASA方面公开表示，这项研究属于NASA ESCAPADE火星任务的一部分，将深入研究太阳风如何侵蚀火星大气层并改变地球的气候。同时“Blue”和“Gold”也将在环绕火星的轨道上执行他们自己的科学任务。利用Rocket Lab所研发的小型轨道航天器旨在降低行星际科学的成本，并使其更容易实现。

该外媒分析称，Rocket Lab所研发的轨道航天器将整合Rocket Lab现有最高端的“居里推进装置（Curie propulsion）”和“行星追踪器（star trackers）”于一身，同时结合“反作用轮（reaction wheels）”、“深空导航收发器（deep space navigation transceivers）”及其他子系统实现行星间的超远距离飞行导航，并在环火星轨道上独立完成科学研究任务。

该轨道航天器计划在今年6月底进行设计审查，如果他们能在7月内通过NASA的官方审核，他们便有望能在2024年搭乘商业火箭升空。

Rocket Lab方面表示，这将是Rocket Lab的一次重大突破。到目前为止，NASA一直依赖于SpaceX和蓝色起源等知名度更高的机构进行合作，本次合作将为Rocket Lab的轨道航天器带来更多的出场机会，有助于公司进一步发展。