科学家发现新型鱼龙化石 或为地球有史以来最早巨型动物

【本报讯】1月5日消息，发表在《科学》杂志上的一项最新研究显示，科学家发现一种新的水生爬行动物的化石，或许为地球有史以来第一种巨型动物，被命名为Cymbospondylus youngorum的一种未知的新型鱼龙，它可以追溯到恐龙时代的早期阶段（大约2.46亿年前）。

外媒称，科学家是在内华达州奥古斯塔山脉发现的这个化石，包括一个保存完好的长达2米的头骨、部分骨架和前肢等部分。该化石的原型看起来像海豚，有细长的喙部、脚蹼，偶尔有背鳍，平均体长2—4米。但是有些鱼龙是海洋中的“巨人”，体长可能超过20米。

资料显示，鱼龙是一种令人难以置信的海栖爬行动物，在大约1.5亿年的时间里统治着海洋，几乎持续了整个恐龙统治的时期。

据介绍，这种新型鱼龙体长估计有17米，是其所在时代最大的鱼龙物种。研究人员称，事实上，当它出现在中三叠纪时，它可能是地球上到那时为止所见过的最大的动物。

不过，令科学家疑惑的是，它是如何迅速达到这个尺寸的。对此，该研究给出的解释是，这要归功于猎物的大量出现。大约600万年前，地球在二叠纪三叠纪边界经历了有史以来最严重的灭绝事件。当鱼龙出现的时候，许多生态空白已经被鱼类、乌贼、菊石类和被称为牙形虫的动物所填补，这些新的丰富猎物可能支撑了像鱼龙这样捕食者物种的快速增长。