NASA“洞察号”在火星大型沙尘暴中进入了安全模式

【本报讯】每一个登陆火星的机器人探险家都必须跟这颗星球著名的沙尘环境作斗争。NASA于2018年在这颗红色星球上定居的“洞察号(Insight)”着陆器由于一场大规模的区域性沙尘暴而蜷缩着。据悉，“洞察号”于当地时间1月7日进入安全模式，这是一种旨在保护着陆器的模式。

到目前为止，“洞察号”仍然稳定。任务团队于1月10日与“洞察号”重新建立了联系，并发现它的电量保持稳定--虽然低但不太可能耗尽着陆器的电池。

NASA已经拥有火星沙尘暴影响其任务的经验，特别是2018年的一场全球沙尘暴结束了“机遇号”探测器的旅程。“洞察号”已经面临因灰尘覆盖其太阳能电池板而产生的压力。着陆器团队想出了一个聪明的办法来清除一些灰尘进而使“洞察号”得以继续其科学工作。

如果目前的沙尘暴在面板上沉积更多的颗粒的话，那么它可能会对“洞察号”的电力供应产生持久的影响。如果NASA够幸运的话，那么这场风暴可能带来帮助。NASA指出：“尘暴的旋风和阵风随着时间的推移有助于清除太阳能电池板，就像精神号和机遇号火星车任务那样。虽然洞察号的深L传感器已经探测到许多经过的旋风，但没有一个清除了任何灰尘。”

去年，NASA将“洞察号”任务延长至2022年底。着陆器现在正在等待沙尘暴的到来，其暂停了手上的科学工作，只维持其基本功能。根据NASA JPL的说法，风暴似乎正在减弱，任务团队希望在下周将登陆器带出安全模式。

截止到目前，“洞察号”已经提供了关于火星地震及这颗星球表面下发生的事情的宝贵见解。NASA希望它能经受住风暴的考验并准备好重新投入其科学任务。