美陷債務上限危機 綁架全球經濟

2019年1月，因政府停擺被迫放無薪假的僱員在底特律示威。\資料圖片

【本報訊】綜合《紐約時報》、路透社、法新社報道：美國財政部長耶倫19日再次就債務上限危機發出警告。她指出，若國會不能盡快提高債務上限，美國政府將於10月史無前例地出現債務違約；屆時美國恐陷入「歷史性金融危機」，並殃及全球金融市場。然而，美國兩黨仍忙於政治鬥爭，並在債務問題上互相攻訐、推卸責任。共和黨指責民主黨亂花錢，並表示民主黨在國會佔多數，可自行提高債務上限。民主黨則拒絕獨自承擔責任。

美國政府債務上限被暫停兩年後，於今年8月1日恢復生效，當前額度相當於已有債務規模，即28.4萬億美元（約221.5萬億港元）。在國會批准繼續暫停或提高上限前，美國政府無法繼續借新債還舊債，財政部只能採取一些非常規措施應急，但這些手段料將於10月用盡。耶倫19日警告說，美國政府恐將迎來史上首次債務違約，並引發「歷史性金融危機」，加劇新冠疫情造成的持續性經濟損傷。

耶倫表示，債務違約將直接導致成百上千萬美國人無現金可用，近5000萬長者拿不到養老金，美軍也拿不到軍餉；美國的經濟復甦可能逆轉為衰退，上百萬個就業崗位和數十億美元經濟增長化為泡影。不僅如此，債務違約將引發利率飆升、股價急劇下跌和其他金融動盪，重創美國信用和金融霸權地位，令其即便擺脫危機也將永久性被削弱。

民主黨拒獨自擔責

美國兩黨都很清楚債務違約會引發災難性後果。耶倫表示，上屆政府曾三度「悄無聲息」地暫停債務上限，今次應當也會採取行動。但多家媒體分析指，美國正面臨空前的政治對立和社會撕裂，且兩黨近期就基建計劃和新預算案鬥得不可開交，令解決債務上限問題更為困難。

10月1日新財年開始之前，美國國會必須盡快通過新預算案，避免政府因「斷糧」關門。而要想繼續提供資金，就必須暫停或提高債務上限。美媒報道稱，現在的問題在於兩黨在債務問題上「踢皮球」，誰都不願承擔提高上限的責任。

不算民主黨籍副總統哈里斯，兩黨目前在參院各佔50席，通常情況下通過暫停或提高債務上限的決議需60張贊同票。民主黨試圖向參院少數黨領袖麥康奈爾施壓，要求他配合通過決議，但麥康奈爾將提高債務上限與拜登政府提出的3.5萬億美元的預算案聯繫起來。他表示，如果民主黨人堅持在基建、氣候變化、社會福利等領域花費數萬億美元，就必須承擔提高債務上限的全部責任。

麥康奈爾稱，現任總統拜登是民主黨人，眾院和參院也是民主黨佔多數，「他們擁有提高債務上限所需的一切手段。」民主黨可以使用預算協調程序，將通過決議所需票數降為51票，但他們不願單獨承擔責任，並強調在前總統特朗普任期內，共和黨人也製造了大量赤字和債務。

一味提高上限不可取

特朗普任期內出現美國史上時間最長的政府停擺，兩黨因美墨邊境牆撥款問題爭執不下，部分政府機構從2018年12月至2019年1月關門35天，80萬僱員被迫放無薪假。今次危機更為嚴重，外界關注美國國會未來一周作何應對。

耶倫稱美國債務違約將影響全球金融市場，但有分析指出，考慮到美元全球霸權，無論美國繼續暫停還是提高債務上限，全球都將被迫分擔通脹壓力。美國《新共和》周刊指出，美國政客將債務上限當作政治大棒，全球經濟則成為抵押品，這種「愚蠢的遊戲」可能在嚴峻的疫情中搞亂全球經濟。

聯邦預算問責委員會主席麥克吉納斯指出，一味提高債務上限是不可持續的發展模式，美國政府應開源節流，採取減少財政開支、增加稅收等措施。