《荷花图》为纸本设色立轴，纵163.4厘米，横47.5厘米，现藏于北京故宫博物院。从篆书款记“乙巳秋中”，署名“吴俊卿”可知，应为1905年吴昌硕62岁时所作。一般来说，书画家随着年龄的增长，书画风格也会发生相应的变化，有些人到了花甲之年后，由于自然规律生理的原因，都会或多或少地呈现出老相来，最明显的就是由于视力和腕力的退化，在字里、画间的笔性上，表露出一些孱弱迟滞之态。但对于自称“三十始学诗，五十始学画”，大器晚成的吴昌硕来说，却是这种规律的一个例外，从《荷花图》水墨淋漓、色酣笔沉的用笔和丰满的构图来看，此作可谓是其壮年之作，不似80岁后晚年一味纵横的劲健老辣，而是在墨韵笔趣上着意甚多。构图上，穿插揖让、生动活泼，既有丰满荷叶表现出的盛夏景致，也有新出尚卷的嫩叶显现出的一派生机，并以此衬出图画左侧粉红荷花的娇艳和红蓼直冲画外的茁壮；墨法上，则虚实对比、富于变化，如图右侧浓、淡相间泼墨染出的荷叶，对比虽明显，但过渡却很自然妥帖；在用笔上，乃是引篆入画，笔笔写出、意兴酣畅，纵笔挥洒间，沉稳到位，毫无轻浮之气；在用色上，大气协调，能艳而不俗、不露火气，做到了既丰富又静穆、既斑斓又浑厚；再加上图右侧上方的大篆题款，更使全图充满了文人画古厚朴茂的雅逸气息。
吴昌硕在《为诺上人画荷赋长句》中曾云：“墨池点破秋冥冥，苦铁画气不画形。人言画法苦瓜似，挂壁恍背莓苔屏。”由此可知，他的作画理念是将“画气”超越于“画形”之上的，一任主观抒写，而不拘于物象，“画气”成了他绘画的主要内容，作画重在“画气”。这幅以篆籀之法点染写出的《荷花图》，就给了观者最明显、最直接的感受。我们仿佛看见一位老人在闪展腾挪地施展着太极拳脚，疏密相间、浓淡相宜的墨笔荷叶与娇艳亮丽的荷花、红蓼顾盼呼应着，虽不以形似取胜，但笔情墨趣间散发出的气息，却令观者有如置身于盛夏荷塘的清凉世界中而流连忘返，真正做到了“不似之似”这个中国文人写意画的最高境界。
在此作中，我们还可以看到吴昌硕对青藤、八大、石涛（此图大篆自题画语即“石师泼墨，往往如此”）、李复堂的学习和继承，笔墨可称上接古人、后启来者，其后的画坛巨匠白石老人对他就取法甚多。
吴昌硕，浙江省孝丰县（今安吉县）鄣吴村人，生于1844年，卒于1927年，初名俊，又名俊卿，字昌硕，又署仓石、苍石，号缶庐、仓硕、老苍、老缶、苦铁、大聋、石尊者等。清同治四年（1865年）22岁时中秀才，1899年56岁得同里丁葆元保举曾任一月安东县（今江苏涟水县）知县，故自刻“一月安东令”印记之。从31岁移居苏州后，长期往来于江浙之间，阅历代金石碑版、大量玺印字画，眼界为之大开；后又得海派大家任伯年指教，并于1887年44岁正式定居上海，广收博取，诗、书、画、印得以并进；晚年风格更为劲健生辣，篆刻、书法、绘画三艺臻于精绝、声名大振，被公推为艺坛泰斗，成为“后海派”绘画艺术的开山代表、近代中国画坛承前启后的一代巨匠。
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